Dalle palme ai ghiacciai in due ore e mezza.

A Tirano, in Valtellina, il treno parte a 429 metri di quota. Un'ora e mezza dopo è a 2253 metri, accanto a un lago che d'inverno è una lastra bianca. Poi scende a St. Moritz, a 1775. In mezzo ci sono 61 chilometri, pendenze fino al 7 per cento e uno dei viaggi in treno più famosi d'Europa.

La linea fu completata il 5 luglio 1910. Dal 2008 è Patrimonio dell'Umanità UNESCO insieme alla linea dell'Albula, che prosegue da St. Moritz fino a Thusis. Il riconoscimento non riguarda un treno, ma la ferrovia e il paesaggio che attraversa: per questo vale qualunque convoglio tu prenda.

Il percorso, fermata per fermata

Si lascia Tirano e dopo pochi minuti si è già in Svizzera: la prima stazione è Campocologno, a 553 metri, dove c'è la dogana.

A Brusio, a 780 metri, arriva l'immagine più conosciuta della linea: il viadotto elicoidale. Il treno descrive un cerchio completo su un ponte di pietra ad archi per guadagnare quota in poco spazio. Dal finestrino vedi i binari che hai appena percorso passarti sotto.

Poi la valle si apre. A Le Prese, a 964 metri, il treno corre sulla riva del Lago di Poschiavo, e subito dopo arriva Poschiavo, a 1014. Da qui comincia la salita vera, tra boschi e tornanti, fino ad Alp Grüm, a 2091 metri: una stazione isolata con il ghiacciaio di fronte.

Il punto più alto è Ospizio Bernina, a 2253 metri, sulla riva del Lago Bianco. Dopo il passo si scende verso l'Engadina: Bernina Diavolezza, a 2093 metri, da cui parte la funivia per la Diavolezza a 2921; poi Morteratsch, Pontresina a 1774 e infine St. Moritz.

Bernina Express o treno regionale

Sulla stessa linea viaggiano due tipi di treno, ed è la scelta che conta di più.

Il Bernina Express è il treno panoramico, con le vetrate che salgono fino al tetto. La prenotazione del posto è obbligatoria e si paga un supplemento oltre al biglietto. I finestrini non si aprono: bello per guardare, meno per fotografare.

I treni regionali fanno lo stesso identico percorso. Non serve prenotare, i finestrini si aprono e puoi scendere a una fermata e risalire sul treno successivo. Se vuoi fermarti ad Alp Grüm o camminare lungo il Lago Bianco, è il treno giusto.

In breve: il paesaggio UNESCO è lo stesso. Cambia l'esperienza a bordo.

Quanto dura e come organizzarsi

Da Tirano a St. Moritz il viaggio dura circa due ore e mezza. Andata e ritorno in giornata si fa, ma è una giornata piena: conviene partire presto e lasciarsi un paio d'ore a St. Moritz o a Pontresina. Chi ha più tempo può proseguire sulla linea dell'Albula fino a Coira: da Coira a Tirano il Bernina Express impiega poco più di quattro ore.

In estate esiste anche il Bernina Express Bus, che collega Tirano a Lugano: è il modo di unire il treno al Ticino senza tornare indietro.

In quale stagione

D'inverno il passo è neve, e il rosso del treno sul bianco è la fotografia che tutti cercano. D'estate si vedono i colori dei laghi e si può scendere a camminare. Non c'è una stagione sbagliata: sono due viaggi diversi sulla stessa linea.

Quello che nessuno dice

Siediti dal lato giusto non esiste: la linea gira talmente tanto che il panorama passa da tutte e due le parti. Conta di più avere un finestrino pulito e, sul regionale, sceglierne uno che si apre.